كل ما تحتاج إلى معرفته عن التوتر المزمن – بقلم صادق علي القطري

يعد الإجهاد أحد أكثر جوانب الحياة الحديثة شيوعًا ، ويعاني الكثير من الناس من سوء فهم لكل ما يتعلق بالإجهاد، كون أصوله وآلياته وتأثيراته قد تكون مراوغة. وبعيدًا عن كونه مجرد مشكلة “عقلية”، فإن الإجهاد يعتبر استجابة فسيولوجية ونفسية معقدة تؤثر على كل جزء من كياننا.
سيأخذنا هذا المقال في رحلة لفهم الإجهاد، وكيف يتجلى في أشكال جسدية وعاطفية وعقلية، ولماذا من الضروري التعرف على علاماته وتأثيراته.

في جوهره، الإجهاد هو رد فعل طبيعي طورته أجسامنا كآلية للبقاء وإنه استجابة الجسم للتهديدات المتصورة، سواء كانت حقيقية أو متخيلة. عند مواجهة الخطر، يحفز الدماغ استجابة “القتال أو الهروب”، والتي تجهز الجسم إما لمواجهة التهديد أو الهروب منه. تتضمن هذه الاستجابة سلسلة من التغيرات الفسيولوجية التي تشمل إطلاق هرمونات التوتر مثل الأدرينالين والكورتيزول، وزيادة معدل ضربات القلب، وإعادة توجيه تدفق الدم إلى العضلات، مما يجهز الجسم للعمل.

تبدأ استجابة التوتر في الدماغ، وتحديدًا في اللوزة الدماغية، التي تعالج ردود الفعل العاطفية وعندما تكتشف اللوزة الدماغية تهديدًا محتملاً، فإنها ترسل إشارة استغاثة إلى منطقة مركز التحكم في الدماغ الذي يتواصل مع بقية الجسم عبر الجهاز العصبي اللاإرادي حيث ينقسم الجهاز العصبي اللاإرادي بدوره إلى فرعين: الجهاز العصبي الودي والجهاز العصبي الباراسمبثاوي. الجهاز العصبي الودي مسؤول عن بدء استجابة “القتال أو الهروب”، بينما يساعد الجهاز العصبي الباراسمبثاوي في تهدئة الجسم بمجرد مرور التهديد.

في وضع “القتال أو الهروب”، تفرز الغدد الكظرية الأدرينالين، مما يتسبب في زيادة فورية في الطاقة وسرعة ضربات القلب وزيادة اليقظة. وبعد فترة وجيزة، يحفز الوطاء الغدة النخامية على إفراز هرمون قشر الكظر (ACTH)، الذي يحفز الغدد الكظرية على إنتاج الكورتيزول حيث يساعد الكورتيزول في الحفاظ على الجسم في حالة تأهب عالية، وتعبئة احتياطيات الطاقة وقمع الوظائف غير الأساسية مثل الهضم والاستجابة المناعية. هذه الاستجابة مفيدة في المواقف الحادة قصيرة الأمد حيث يتطلب الأمر اتخاذ إجراء سريع، مثل تجنب وقوع حادث أو التعامل مع حالة طارئة.

ومع ذلك، عندما يصبح الإجهاد مزمنًا، مما يعني أن الجسم يظل في حالة مرتفعة لفترات طويلة، فقد يكون له آثار ضارة. على عكس الإجهاد العرضي الذي يأتي ويذهب، فإن الإجهاد المزمن يبقي نظام استجابة الإجهاد في الجسم نشطًا لفترات طويلة. يمكن أن يؤدي هذا إلى تعطيل التوازن الهرموني، وإضعاف وظيفة المناعة، ويؤدي إلى مشاكل صحية مختلفة. يكمن مفتاح إدارة الإجهاد بشكل فعال في فهم كيفية تأثيره على الجسم والعقل والعواطف.

التأثيرات الجسدية للإجهاد
ربما تكون التأثيرات الجسدية للإجهاد هي الأكثر توثيقًا، حيث تتجلى في أعراض ملموسة وحالات صحية. عندما تصبح استجابة الإجهاد مزمنة، فإن الإطلاق المستمر لهرمونات الإجهاد مثل الكورتيزول يمكن أن يسبب دمارًا في الجسم.

• الجهاز القلبي الوعائي: يمكن أن يؤدي الإجهاد المزمن إلى ارتفاع ضغط الدم وزيادة معدل ضربات القلب وارتفاع مستويات الكوليسترول. بمرور الوقت، تفرض هذه التغييرات ضغطًا على القلب، مما يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والنوبات القلبية والسكتات الدماغية. تظهر الأبحاث أن الأشخاص الذين يعانون من مستويات عالية من الإجهاد هم أكثر عرضة للإصابة بمشاكل القلب والأوعية الدموية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تأثيرات هرمونات الإجهاد التي تزيد من عبء العمل على القلب.
• الجهاز المناعي: في حين أن الإجهاد الحاد يمكن أن يعزز مؤقتًا وظيفة المناعة كجزء من جهد الجسم للتعامل مع التهديدات، فإن الإجهاد المزمن له التأثير المعاكس. يؤدي التعرض المطول للكورتيزول إلى قمع الجهاز المناعي، مما يجعله أقل فعالية في مكافحة العدوى وشفاء الجروح. هذا هو السبب في أن الأفراد الذين يعانون من الإجهاد المستمر غالبًا ما يعانون من نزلات البرد المتكررة والأمراض المطولة وأوقات التعافي البطيئة.
• الجهاز الهضمي: يمكن أن يؤثر الإجهاد أيضًا على الجهاز الهضمي، مما يتسبب في ظهور أعراض مثل آلام المعدة أو ارتجاع الحمض أو متلازمة القولون العصبي (IBS). إن دور الكورتيزول في استجابة “القتال أو الهروب” يحول الطاقة بعيدًا عن الهضم، مما يؤدي إلى انخفاض إنتاج الإنزيمات الهضمية. يمكن أن يؤدي هذا إلى عسر الهضم والانتفاخ وتغيرات في الشهية – إما فقدان الشهية أو الرغبة الشديدة في تناول الأطعمة غير الصحية ذات السعرات الحرارية العالية.
• الجهاز العضلي الهيكلي: غالبًا ما يتسبب الإجهاد في توتر العضلات، وهي آلية وقائية تحضر الجسم لمواجهة الخطر. في حين أن توتر العضلات المؤقت ليس ضارًا، إلا أن الإجهاد المزمن يمكن أن يؤدي إلى شد عضلي مستمر، أو صداع، أو آلام في الرقبة، أو آلام أسفل الظهر. بمرور الوقت، يمكن أن يساهم هذا في مشاكل الجهاز العضلي الهيكلي، بما في ذلك الصداع الناتج عن التوتر والصداع النصفي.
• اضطراب النوم: يمكن أن تتداخل حالة الإجهاد المستمرة مع أنماط النوم، مما يؤدي إلى صعوبة النوم أو البقاء نائمًا. تمنع حالة اليقظة المرتفعة في الجسم الاسترخاء، مما يجعل من الصعب الاسترخاء حتى في الليل. يؤدي قلة النوم، بدوره، إلى تفاقم مستويات التوتر، مما يخلق حلقة مفرغة حيث يتغذى قلة النوم والإجهاد على بعضهما البعض.

التأثيرات العاطفية للتوتر
لا يقتصر التوتر على تجربة جسدية؛ بل إنه يؤثر أيضًا على المشاعر بشكل عميق. ويتجلى التأثير العاطفي للتوتر في القلق والانفعال وتقلبات المزاج وحتى الاكتئاب. وفهم هذه التأثيرات العاطفية أمر بالغ الأهمية لأنها غالبًا ما تشكل حلقة مفرغة يمكن أن تؤدي إلى تفاقم التوتر.
• القلق والهموم: يعد القلق أحد أكثر ردود الفعل العاطفية شيوعًا للتوتر، ويتسم بالشعور بالعصبية أو القلق أو الخوف. وقد ينبع هذا من إدراك أن المواقف خارجة عن سيطرة المرء، مما يؤدي إلى شعور ساحق بالعجز. وقد يسبب القلق الأرق، والتنفس السريع، والشعور بالهلاك الوشيك، مما يزيد من حدة التوتر.
• الانفعال والغضب: تحت الضغط، تنخفض عتبة الانفعال، مما يجعل الناس يشعرون بالإحباط أو الغضب بسهولة. وعندما يؤدي الضغط إلى تحفيز عنصر “القتال” في استجابة “القتال أو الهروب”، فقد يتسبب في نوبات غضب مفاجئة، غالبًا ما تكون موجهة نحو الآخرين. وغالبًا ما تكون هذه الاستجابات غير متناسبة مع الموقف الفعلي ويمكن أن تؤدي إلى إجهاد العلاقات مع الأسرة أو الأصدقاء أو زملاء العمل.
• تقلبات المزاج وعدم الاستقرار العاطفي: يمكن أن يؤدي الإجهاد المطول إلى تقلبات مزاجية، حيث يعاني الأفراد من تحولات جذرية من الشعور بالتفاؤل إلى الشعور بالاكتئاب. تنتج هذه الدوامة العاطفية عن مستويات متقلبة من هرمونات التوتر مثل الكورتيزول، والتي تؤثر على وظيفة الناقل العصبي في الدماغ. بمرور الوقت، يمكن أن تصبح هذه التغيرات المزاجية أكثر وضوحًا وتؤدي إلى حالات مثل الاكتئاب.
• الشعور بالإرهاق: عندما تظل مستويات التوتر مرتفعة، يمكن أن تبدو المهام البسيطة شاقة، مما يخلق شعورًا بالإرهاق. يمكن أن تشل هذه الحالة العاطفية عملية اتخاذ القرار وتعزز التسويف، حيث يكافح الدماغ للتركيز على المهام بسبب القلق المستمر أو الإرهاق. يصبح من الصعب إدارة المسؤوليات بشكل فعال، مما يديم الشعور بالإرهاق.

التأثيرات العقلية للتوتر
يؤثر التوتر أيضًا بشكل عميق على الوظائف الإدراكية، بما في ذلك الذاكرة والتركيز واتخاذ القرار. غالبًا ما تتأثر قدرة الدماغ على معالجة المعلومات والتفكير بوضوح والاحتفاظ بالذكريات تحت مستويات عالية من التوتر.
• ضعف التركيز: يعطل الإجهاد المزمن قدرة الدماغ على التركيز والحفاظ على الانتباه. مع تدفق هرمونات التوتر إلى الجسم، لا تعمل القشرة الجبهية ـ المنطقة المسؤولة عن التركيز واتخاذ القرار في المخ ـ على النحو الأمثل. ويؤدي هذا إلى صعوبة التركيز على المهام، مما يجعل من الصعب إكمال العمل أو الوفاء بالمواعيد النهائية.
• مشاكل الذاكرة: الحُصين، وهو جزء من الدماغ يشارك في تكوين الذكريات، معرض بشكل خاص لتأثيرات الإجهاد المزمن. يمكن أن يؤدي التعرض لفترات طويلة لمستويات عالية من الكورتيزول إلى إتلاف الخلايا العصبية في هذه المنطقة، مما يؤدي إلى ضعف الذاكرة. قد يكافح الأفراد الذين يعانون من إجهاد شديد لتذكر المعلومات، أو تجربة النسيان، أو صعوبة في تعلم أشياء جديدة.
• اتخاذ القرارات السيئة: يمكن أن يؤدي الإجهاد إلى تشويش الحكم ويؤدي إلى اتخاذ قرارات متسرعة. عندما يركز الدماغ على الاستجابة للتهديدات المتصورة، فإنه يعطي الأولوية للبقاء على المدى القصير على التخطيط الطويل الأجل. يمكن أن يتسبب هذا في اتخاذ الأفراد لقرارات متسرعة دون النظر بشكل كامل في العواقب، مما يؤدي إلى الندم أو الإجهاد الإضافي لاحقًا.
• التعب المعرفي: يمكن أن تؤدي الحالة المستمرة من اليقظة المتزايدة الناجمة عن الإجهاد إلى التعب العقلي، حيث يصبح الدماغ منهكًا من الإفراط في العمل. يمكن أن تجعل هذه الحالة من التعب المعرفي حل المشكلات أكثر صعوبة وتقلل من القدرة على التفكير الإبداعي.

إن فهم الإجهاد باعتباره تجربة متعددة الأبعاد تؤثر على الجسم والعواطف والعقل يسلط الضوء على سبب انتشاره على نطاق واسع حيث تغذي الأعراض الجسدية الضائقة العاطفية، والتي تؤثر بدورها على الوضوح العقلي، وتشكل حلقة مفرغة قد يكون من الصعب كسرها. على سبيل المثال، يمكن أن تؤدي الأعراض الجسدية مثل الصداع أو مشاكل الجهاز الهضمي إلى الإحباط والتهيج، مما يضعف بدوره التركيز ويجعل المهام اليومية تبدو مرهقة. يمكن أن تستمر هذه الدورة إلى أجل غير مسمى ما لم يتم اتخاذ خطوات لمقاطعتها.

والخبر السار هو أن التعرف على علامات الإجهاد وفهم آثاره هو الخطوة الأولى نحو كسر هذه الدورة. من خلال زيادة الوعي بكيفية ظهور الإجهاد في حياتك، يمكنك البدء في اتخاذ تدابير استباقية لإزالة السموم منه واستعادة التوازن. ستستكشف الفصول القادمة استراتيجيات عملية للقيام بذلك، ومعالجة ليس فقط الأعراض ولكن أيضًا الأسباب الكامنة وراء الإجهاد.

الإجهاد هو جزء لا مفر منه من الحياة، لكنه لا يجب أن يكون حالة دائمة. ومن خلال اتباع نهج شامل لفهم وإدارة التوتر، يمكننا استعادة صحتنا والعيش بإحساس أكبر بالسلام والمرونة.

المصادر:
• http://www.apa.org/topics/stress/
• http://www.webmd.com/balance/stress-management/
• http://www.helpguide.org/articles/stress/stress-symptoms-signs-and-causes.htm
• http://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/stress-management